Sport och casinospel – två skilda områden vid första anblicken. Men skrapar man på ytan framträder intressanta likheter, inte minst när det gäller den psykologiska upplevelsen.
I båda fallen handlar det om spänning, upphetsning och förväntan inför ett oväntat resultat. Studier visar att både sportmatcher och casinon inducerar ett tillstånd av ökad hjärtfrekvens, adrenalinkick och allmän exaltering, enligt en artikel i Journal of Gambling Studies (Delfabbro, King & Griffiths, 2007).
Tänk dig känslan av att vara på en fotbollsmatch i slutminuterna när matchen står och väger. Eller spänningen när roulettekulan snurrar runt tallriken och du väntar på att se var den landar. Ovissheten är själva essensen i bägge sammanhangen.
Risktagande och belöningssystemet i hjärnan
Vid närmare granskning visar det sig att hjärnan reagerar likartat på både sportbetting och casinospel. En studie från Universitetet i Cambridge avslöjade att individer som ägnar sig åt riskfyllda beteenden uppvisar märkbart lika hjärnaktivitet (Rahman, Brevers & Hodgins, 2015).
I båda fallen aktiveras hjärnans belöningssystem, vilket kan leda till känslor av njutning och tillfredsställelse när utfallet blir det önskade. Man kan tala om en slags naturlig ”rush” som uppstår när risktagande ger positiv utdelning.
Det här förklarar delvis varför både spel på högriskmatcher och casinospel kan bli så beroendeframkallande för vissa. Kicken när det går ens väg skapar ett behov av att uppleva den känslan igen.
Social jämförelse och tävlingsanda
Ett annat intressant tema är hur sportintresse och casinospel kan bidra till en känsla av social jämförelse och konkurrens. Journal of Social Psychology publicerade en studie som visade att individer som ägnar sig åt sådana aktiviteter ofta jämför sig med andra och upplever en tydlig tävlan (Festinger, 1954).
Alla som varit på en sportbar och hört högljudda diskussioner om vilken spelare som är bäst, eller sett ivriga casinogäster jämföra vinstbelopp, känner igen det här fenomenet. Att mäta sig med andra tycks ge extra motivation och engagemang.
Här ligger kanske också en del av förklaringen till sportfandoms och communitybyggande kring specifika casinon. Gemenskapen är viktig när man delar ett starkt intresse för en aktivitet fylld av tävlingsmoment.
Balansen mellan skicklighet och tur
Trots de till synes slumpmässiga inslagen i både sport och casinospel finns det ett tydligt skicklighetselement. Att bygga ett vinnande sportlag eller bli en framgångsrik pokerspelare kräver utan tvekan kompetens och erfarenhet.
Likväl finns det alltid en ofrånkomlig slumpfaktor. Även det bästa laget kan förlora om bollen studsar olyckligt, precis som en pokerproffs kan besegras om korten inte faller rätt.
Det är just den här balansen mellan skicklighet och tur som kan göra båda aktiviteterna så intressanta. Journal of Behavioral Addictions rapporterade att känslan av kontroll och skicklighet ökade tillfredsställelsen hos de som deltog i sådana spel.
Kanske kan man säga att det handlar om att be om tur, men inte lämna allt åt slumpen. Exakt var gränsen går är dock föremål för evig debatt – inte minst bland sportkommentatorer och casinobesökare.
Tankarna efter sista visselsignalen eller sista handen
Känslosvallet efter en match eller spelsession kan bli intensivt oavsett resultatet. Vann favoritlaget är glädjen enorm, förlorade man blir besvikelsen desto djupare. Samma sak gäller vid casinobordet – en stor vinst skapar enorm eufori medan en förlust blir ett hårt slag.
Vissa studier har till och med visat att vinster vid spel utlöser liknande kemiska reaktioner i hjärnan som vissa droger. Det kan förklara varför somliga får svårt att sluta och utvecklar ett problematiskt spelande.
Samtidigt bör sägas att de flesta klarar av att njuta av den spänning som både sport och casinospel erbjuder utan att förlora kontrollen. För majoriteten handlar det om underhållning och en stunds verklighetsflykt.
Sportpsykologi och mentala strategier
I både idrott och spel finns det inte bara fysiska utan också psykologiska aspekter att ta hänsyn till. Inom idrottspsykologin studeras hur mentala faktorer påverkar prestation och vilka strategier som kan användas för att optimera resultaten.
Ett vanligt inslag är visualisering – att man i detalj föreställer sig hur man utför moment med perfektion. Genom att skapa starka mentala bilder av framgång kan hjärnan programmeras att faktiskt prestera bättre när det väl gäller. Det kan röra sig om en höjdhoppare som ser sig själv ta sig över ribban eller en pokerspelare som visualiserar hur motståndaren beter sig när hen själv har vinnande kort på hand.
Många framgångsrika idrottare och spelare arbetar också med målsättningar och självprat. Att sätta tydliga, uppnåeliga mål ökar motivationen och ger en känsla av kontroll. Positivt självprat används för att stärka självförtroendet och motverka negativa tankar som kan störa fokus.
Hantering av motgångar och misstag
Oavsett hur duktig man är kommer man förr eller senare att uppleva förluster och misstag, både på spelplanen och vid spelbordet. Hur man hanterar dessa bakslag är avgörande för den fortsatta utvecklingen.
Enligt psykologiforskningen är det viktigt med en ”growth mindset”, dvs ett tankesätt där man ser motgångar som lärtillfällen snarare än misslyckanden. Genom att analysera vad som gick fel och justera strategin ökar chansen att lyckas bättre nästa gång. Det gäller att vara uthållig och inte ge upp vid första bästa hinder.
Här blir också copingstrategier för att hantera besvikelse och frustration viktiga. Andningstekniker, avslappningsövningar och positiv refokusering är bara några verktyg som kan användas för att hålla humöret uppe och pressen nere. Att ha ett bra stödsystem av tränare, lagkamrater eller vänner är också värdefullt.